Artificial Intelligence en zelflerende systemen vinden toegang in elke sector. Vreemd genoeg blijken bedrijven die dagelijkse leveringen doen en waar efficiëntie cruciaal is, achterop te hinken. Tijd voor verandering.

Dat dachten ook Anthony Viaene (foto rechts) en Jonathan Carette (foto links), oprichters van Dropon, i.e. het nieuwe softwareplatform voor de transportsector. Dropon helpt bedrijven die dagelijks of heel frequent leveringen moeten doen, door dat een stuk efficiënter te maken. Met Dropon plannen bedrijven hun leverrondes, chauffeurs worden in real time langs het ideale traject gegidst, en ontvangers tracken hun pakje tot op de minuut en tot aan hun voordeur.

‘Het aantal leveringen zal de komende jaren blijven boomen. Om de druk op mobiliteit en milieu te verminderen, moéten we tijd besparen en het aantal gereden kilometers naar beneden halen’, zegt Viaene. ‘De markt van transportsoftware is nog altijd in handen van diezelfde paar grote, logge speler. Hun software is te weinig cloudbased en er is zelden een integratie met verkeersinformatie… Er zijn in de transportsector nog altijd veel bedrijven die werken met Excel en Google Maps om hun planning te maken.’

Succesvolle start-up

Dropon zou efficiënter moeten zijn dan wat er op de markt beschikbaar is, maar nieuw klinkt het niet. Logisch, want Dropon is ontstaan uit het koerierbedrijf Bubble Post, waarvan Viaene een van de medeoprichters was. Bubble Post was een mooi succesverhaal van drie vrienden die samen een bedrijfje beginnen dat een schot in de roos blijkt.

Wat begon als een taxifiets in Gent, werd op vraag van de handelaars in de Gentse binnenstad een pakjesdienst per fiets in Gent. En later ook in andere Vlaamse steden, want de marges zijn klein, dus is volume belangrijk. Het groeiende volume van de aan te leveren pakjes wordt aan de rand van de stad opgevangen en een eigen IT-platform, de voorloper van Dropon, zorgt voor het uitstippelen van de meest efficiënte routes voor de fietsers. ‘Voor onze volumes hadden we een groot IT-platform nodig. Wat op de markt beschikbaar was, was ofwel niet voldoende flexibel, ofwel onbetaalbaar, dus zijn we ons eigen platform gaan ontwikkelen. En dat was een succes, want zelfs vandaag zie je nog altijd weinig tools die de mogelijkheden hebben die wij vijf jaar geleden al aanboden.’

Focus op groei

Bubble Post komt snel op de radar van bpost, maar de drie oprichters zien een overname niet zitten, vooral omdat Bubble Post volledig zou opgaan in het ‘merk’ bpost. ‘Desondanks hebben we altijd een goed contact gehad met bpost’, zegt Viaene. In die eerste jaren ligt de focus van Bubble Post – terecht en met succes – volledig op groei en naamsbekendheid. Maar ook financieel moet het plaatje kloppen en daarom wordt CEO en medeoprichter Benjamin Rieder na verloop van tijd vervangen door Marc Moriau. ‘Nu was er een financiële man die het bedrijf vanuit een heel andere mindset ging leiden. Een goede zet voor de rentabiliteit van het bedrijf, maar niet volledig in lijn met de visie en de bedrijfscultuur zoals de drie oprichters die zagen’, blikt Viaene terug.

Bpost

Wanneer Bubble Post vijf jaar na de oprichting en enkele kapitaalinjecties later uitgegroeid is tot een uit de kluiten gewassen bedrijf met meer dan 100 medewerkers en evenveel voertuigen, koopt bpost het bedrijf in augustus 2017 alsnog op. Bpost was in tussen tijd zelf aan het experimenteren met een pakjesdienst in steden, City Logistics, dat ondanks de grote investeringen enkel leidde tot een overname van City Depot. Het besef groeide dat ze niet de flexibiliteit van een kleine start-up hadden, en dat ze het dus niet alleen konden realiseren.

Anthony is na de overname nog ongeveer 6 maanden aan boord gebleven van zijn geesteskind, maar hield het toen voor bekeken. ‘Ik heb altijd het idee gehad om de software die ik had ontwikkeld voor Bubble Post te vermarkten. En al was dat geen prioriteit voor de aandeelhouders, het was toch een optie in het verkoopcontract dat we met bpost afsloten. Na maanden onderhandelen heb ik , met de verworven IP/software, in september 2018 Dropon opgericht.’

Een nieuw avontuur

Viaene wil met Dropon het succes van Bubble Post herhalen. ‘Ik wil het weer laten groeien eventueel door samen te werken met grote providers, maar niet met het oog om het daarna snel te verkopen. Ik wil graag nog vele jaren bij Dropon blijven en ik wil vooral innoveren.’

Viaene kijkt naar artificial intelligence en machine learning om de voorspellingen te optimaliseren. ‘Stel dat ik herhaaldelijk een levering moet doen aan een ziekenhuis, niet aan de hoofdingang, maar aan een ander gebouw op een bepaalde verdieping, dan kan de software dat na verloop van tijd in rekening brengen. Wanneer de software vier keer op rij vaststelt dat ik 3 minuten langer doen over een levering dan gepland, kan een zelflerend systeem daar in de toekomst rekening mee houden.

‘Ik heb heel veel geleerd uit de voorbije zes jaar. Het was een rollercoaster van ups en downs, maar ik heb vooral geleerd mensen te coachen, met klanten om te gaan. En misschien nog het meest heb ik leren loslaten. In een snel groeiend bedrijf moet je leren delegeren en vertrouwen geven aan mensen, zonder alles uit handen te geven. Vertrouwen is belangrijk, maar controle behouden is dat ook.’


Origineel artikel: https://www.mt.be/business/dropon-wil-succes-van-bubble-post-herhalen/8964